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“嫦娥奔月”是我国民间流传甚广的民间故事。每逢中秋佳节之时大家便会一边赏月一边趣谈着这个美丽的传说。我国于2010年国庆发射的嫦娥（Chang’e, the Lady in the Moon，一些英文报刊称“嫦娥”为“Goddess of the Moon”）二号卫星，此卫星由长三丙（长征三号丙型Long March 3C）火箭直接送入地月转移轨道（earth-moon transit orbit），该行程比嫦娥一号卫星缩短了7天。嫦娥二号圆满完成了预定的任务，此举为无人月球车（正式名称为lunar rover vehicle,美国人常称之为moonbuggy）登月（land on the moon），乃至最终中国宇航员登月打下了基础。外电评论说，“中国向航天强国迈出了一大步”（has made a big stride towards a major country in space flight）。
中国命名系列探月卫星（moon probe/exploration satellite，至少有一家外国媒体用了汉语拼音tan yue）为“嫦娥号”是因为关于嫦娥的传说代表着人类登月的理想。据说，远古时代（in remote antiquity），天上有十个太阳，大地被晒得焦枯，民不聊生（live in dire poverty），一位名叫后羿的力士（man of unusual strength）登上昆仑山，用箭射落了9个太阳。为此，西天王母娘娘（Queen Mother of the Western Heaven）送了他一包服后能立即成仙登天（become a celestial and ascend to heaven）的仙药（elixir）。后羿把仙药交给他美丽的妻子嫦娥（原名“姮娥”，因避讳汉文帝的名字刘恒-to observe taboo of using any character with the pronunciation of the emperor’s name-而改为“嫦娥”）保管。
有一天，后羿的朋友蓬蒙趁后羿外出来到后羿家，用剑企图强逼嫦娥交出此药。情急之下（in urgent）嫦娥吞下仙药，之后便立觉身体轻盈起来，然后飘向空中，一直到了月宫。后羿思念妻子，终于在农历8月15那天看到了月亮上嫦娥的身影。他想飞上月亮，可是他一飞高，月亮就随之远去；他停下来，月亮也随即停下来（The moons recedes as he advances, and the moon stops as soon as he stops.），别无他法，后羿只能在院子里支起桌子，摆上嫦娥爱吃的水果甜食，烧香遥拜（burns incense and makes remote obeisance to her）。据说，中秋祭拜月亮的习俗就是由此而来的。
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