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一年一度的中秋佳节即将到来，每到此时大家都会兴意聊起这样一个话题--“你们单位发月饼了吗？”“我们单位发月饼了”。而像这样一句极为质朴简单的回答翻译起来却仍需要下一番工夫的。
为此，新语丝北京翻译公司和喜欢翻译的朋友们就一起聊聊关于如何翻译“发月饼”这个话题。
“月饼”是典型的中国传统文化食品，可是“moon cake”已为英语国家的人广泛接受，在理解上也没有任何问题。“单位”这个中文常用词反而不太好翻译。不少人译为“unit”,可是把“我们单位”译为“our unit”却令人费解，至少是不甚精确。“Unit”的意思很多，它可以指“度量单位”（measuring unit，即standard quantity），如unit of length/weight/ volume/time/electricity等，也可以指整体中一个部分的“单元/单位”（part of whole），如：This textbook has ten units.（这个教科书有十个单元。）The family is the basic unit of society.（家庭是社会的基本单位。）机器的一个部件可以是一个unit，医院的一个部门也可以是一个unit，如“重症监护室”就是intensive care unit (ICU)；用以指人员的组织，unit可以指“小组”、“小队”，如bomb-disposal unit (拆弹小组)，作为部队番号的“作为部队番部队”也常译为Unit95861 (of the PLA)，而野战部队可以翻译为field army units。至于我们说的“工作单位”，译为work unit意思不清楚，应为组装家具的部件也是一种work unit。平时把机关的“行政单位”翻译为administrative unit意思也不清楚，会让人误以为是说“省”、“市”、“县”等单位。问“你是哪个单位的？”，一般可说“Where do you work？”，所以“（工作的）单位”可以是work place. 但是work place是不可能“发月饼”的。所以，“我们单位”的说法要根据具体情况翻译，可以是our company/factory/school/institution/ hospital/store/ department/division/ section/office等。
最后来看看“发”字。“发”的意思也很多，这里只谈其表示“发送”的意思，“发短信”是send a message，“发警告”是issue a warning，“发货”是dispatch goods，“发光”是give out light；执法机构给工作人员“发制服”可以用provide the staff with uniforms；向很多人分发的“发”也可以用distribute; 与钱有关的“发工资”是pay (out) wages，“发奖金”是give premium/bonus，“发救济款”是distribute relief。“发月饼”的“发”字与上面所说都不尽相同，似乎所提供的英文动词中没有特别合适的，give us some moon cakes勉强可以（也可以说buy us some moon cakes）。但是，如果你在某区政府工作，你说Our(district)government gave us some moon cakes，其含义是：你很可能不是该区政府的工作人员，而是该区的居民，这里也许可改说our unit。
北京新语丝翻译公司翻译部
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