世界上目前存在的语言有上千种，但使用人口超过100万的语言只有140多种，其中汉语的使用人口最多，约占世界人口的五分之一。所以，汉语是联合国指定的六种工作语言之一，另外五种语言是英语、俄语、阿拉伯语、法语和西班牙语。

世界上主要的大语系

1． 印欧语系

    印欧语系 是最大的语系，下分日耳曼、拉丁、斯拉夫、波罗的海，印度、伊朗、等语族。世界上除了亚洲（不含南亚各国）外，各大洲大部分国家都采用印欧语系的语言作为母语或官方语言。使用人数大约40亿，占世界人口的70%。

印欧语系可分为：

　　拉丁语族：包括法语、意大利语、西班牙语、葡萄牙语和罗马尼亚语等。

　　日耳曼语族：包括英语、德语、荷兰语、斯堪的纳维亚半岛各主要语言。

　　斯拉夫语族：有俄语、保加利亚语、波兰语，塞尔维亚语等。

　　波罗的海语族包括拉脱维亚语和立陶宛语等。

　　印度语族包括梵语、印地语、巴利语，达罗毗荼语支（印度南部的语言都属于这一语支）等。

　　伊朗语族包括波斯语、阿富汗语等。

　　高加索语族 这一语族的语言分布在高加索一带，主要的语言有格鲁吉亚语、车臣语等。

　　乌拉尔语族 下分芬兰语支和乌戈尔语支。前者包括芬兰语、爱沙尼亚语等，后者包括匈牙利语、曼西语等。

2：. 汉藏语系

    是仅次于印欧语系的第二大语种。使用人数大约15亿。下分汉语和藏缅、壮侗、苗瑶等语族，包括汉语、藏 语、缅甸语、克伦语、壮语、苗语、瑶语等。还包括阿尔泰各语族，如西阿尔泰语族、东阿尔泰语族。前者包括突阙诸语言以及前苏联境内的楚瓦什语，后者包括蒙古语以及前苏联境内的埃文基语。

3： 非太语系：

    包括除欧亚语系、南北美洲以外其他各国的语言。非洲及太平洋诸国采用这种语言。

　　尼罗—撒哈拉语族：主要是非洲北部及西部各国语言，

　　尼日尔—刚果语族：主要是非洲中部各国语言，如尼日尔语，刚果语，斯瓦西里语等。

　　科依桑语族：主要是非洲南部及东部各国语言，主要有霍屯督语（纳米比亚），布须曼语（南非等），散达维语（坦桑尼亚等）。

　　闪-含语族（闪米特-含米特语族）。主要应用于中东地区。下分闪语族和含语族。前者包括希伯来语、阿拉伯语等，后者包括古埃及语、豪萨语等。

　　南岛语族：主要有东南亚及太平洋各岛国语言，如印度尼西亚语，马来语，爪哇语，斐济语，毛利语等。

　　南北美洲土著印第安语言。如玛雅语，爱斯基摩—阿留申语等。